首先，学历教育的修业年限由学校决定。而某些特殊专业（如医学类）需要的时间则可能更长。同时，网络教育学习时间不等，所以这也是根据各人最终完成的时间决定的。
根据《中华人民共和国高等教育法》规定，普遍的情况是专升本，高起专一般最快二年半可以毕业；高起本最快四年半可以毕业，这其中包括了（本科阶段）毕业论文以及实习所需要的时间。
网络学历教育中，学生通过在高校的网络学院学习，达到规定学制年限，完成作业和通过课程考试，并最终完成毕业论文。同时，自2004年3月1日（含3月1日）以后入学的本科层次网络学历教育的学生（含高中起点本科、专科起点本科）都应参加试点高校网络教育部分公共基础课统一考试。